Misteri Ion: Siapa yang Berpindah?

Menyelami Isi Atom

Pernah kebayang wujud asli sebuah atom? Biar gampang, coba bayangkan atom itu seperti miniatur tata surya atau sebuah stadion sepak bola raksasa.

Di tengah-tengah ruang hampa itu, ada inti atom (nucleus). Kalau atom sebesar stadion sepak bola, inti atom ini ukurannya cuma sebesar satu buah blueberry di tengah lapangan! Meski super kecil dan padat, di sinilah Proton (bermuatan positif) dan Neutron (tidak bermuatan) berkumpul dan terkunci rapat. Ibaratnya, mereka berdua itu matahari yang diam di pusat tata surya.

Lalu di mana letak Elektron (bermuatan negatif)? Mereka adalah planet-planet yang terus bergerak lincah mengelilingi matahari di area "kulit" terluar atom. Karena letaknya ada di paling luar dan tidak menyatu dengan inti, elektron punya nasib yang berbeda.

KTP Sebuah Atom

Setiap unsur itu unik dan punya "KTP" alias identitas aslinya sendiri, yaitu Nomor Atom.

Nomor Atom ini sebenarnya adalah jumlah Proton di dalam inti atom. Jumlah proton inilah yang menjadi identitas mutlak! Contohnya Nikel (Ni), nomor atomnya selalu 28. Selama dia punya 28 proton, dia akan selamanya bernama Nikel. Kalau jumlah protonnya berkurang jadi 26? Dia bukan Nikel lagi, melainkan berubah wujud jadi Besi (Fe).

Selain Nomor Atom, ada juga informasi tentang Nomor Massa. Nomor Massa adalah total "berat" inti atom, yaitu gabungan dari Proton + Neutron. (Massa elektron sangat ringan sehingga sering diabaikan).

Lalu gimana kalau kita mau tahu berapa tepatnya jumlah Neutron? Tinggal pakai logika pengurangan sederhana: $Neutron = Nomor Massa - Nomor Atom$

Rahasia Terbentuknya Ion

Atom kadang-kadang bisa berubah menjadi tidak netral dan memiliki muatan (kita sebut dengan nama Ion). Tapi ingat aturan emas dari halaman sebelumnya: Proton aman terkunci di dalam inti! Kita tidak bisa begitu saja menambah atau mengurangi proton demi mengubah muatan atom, karena itu akan mengubah identitas unsurnya.

Lalu, bagaimana sebuah atom bisa menjadi bermuatan?

Jawabannya murni karena aktivitas bongkar-pasang Elektron yang bebas di luar sana. Atom bisa mendapat muatan dengan dua cara:

1. Melepas elektron: Kalau atom membuang elektron (partikel negatif), maka di dalam atom akan lebih banyak sisa muatan positif (proton). Akibatnya, atom secara keseluruhan menjadi ion bermuatan Positif (+).

2. Menerima elektron: Kalau atom ketambahan elektron asing dari luar, jumlah negatifnya jadi lebih banyak dibanding positifnya. Atom pun menjadi ion bermuatan Negatif (-).